和式太极拳创编人和兆元(1810----1890)，河南温县赵堡镇人，自幼喜爱武术，聪颍勤奋，师承赵堡镇一代太极拳名师陈清平。经十余年勤学苦练 ，武功出类拨萃，终在陈清平诸弟子中脱颖而出，责无旁贷的全面继承了师传太极拳理法 。
　　和式太极拳具有三直、四顺、六合等一般太极拳要点外，有自己显著的特点，它遵循“中正松柔，轻灵园活，顺遂自然”之要领。演练时身体中正安舒 ，不偏不倚，不贪不欠，脊背骨节垂直贯穿，经络通畅，气血循环环。由形体到意识均要放松，由松入柔，积柔成刚，以柔走化，以刚击敌，阴阳相济，刚柔并用。拳架集练、架、扒手、散手为一体，三者互可检验印证，推手可检验拳架是否正确与实用，推手又是太极拳走向散手、自由搏击的过度阶梯，练拳是提高散手、推手技法的本源。故和式太极拳理论有“要拳时眼前无人当有人，交手时眼前有人做无人”之说。
　　动靜阴阳是构成太极拳的基本元素，阴阳转换变易是太极拳的灵魂。和式太极拳以步活圈圆著称，有圈太极之说，走园或弧线是它的主要运动形式，招势中所表现的上下.出入.开合.领落进退的转换换变易，由身法、步法、两肋、两肩、两肘、两胯、腰，各部位不同方向的园、弧及曲伸运动，协调配合，完成各部位的公转，自转，即一动无不是圈，从而达到浑厚园转，支撑八面，处处顺遂，活似车轮，触之则旋转自如无不得力，即滑鱼、粘如胶、 揉如棉花、硬如钢这种太极拳特有的击技效果。
　　耍拳注重意识、心法的锻炼，着势中攻、防、化、发隐含其中，过于有意识的加强着势练习，易形成贪欠露形之敝。和兆元宗师在<<论耍拳>>中讲“练拳以自然为准则，不尚用力，更不能显示发力”。这里要求的自然是老师指导下，将架式学规矩、懂规距合规矩，而后脱规矩，达到自然而合法度的虚无阶段。拳谚日：“拳打万遍，其理自现；拳打十万遍，不打自转。”自然而然练就的后天之法，用时才可随心所欲，应物自然 。
　　太极拳用“靠”击人，身法是关键。“靠”有迎门靠、背折靠、贴身靠、七寸靠等，用靠时要求身法园转灵巧，四肢随身体的曲伸、纵横、转侧高度协调，勿有缺陷，否则易受制于人，用靠就无从谈起。和兆元所创新架身法独到，要求有意无形，犹如三尺罗衣挂在无影树上。“靠”的运用出神入化，素有“和家神靠 ”之美誉。
　　健身、养生是太极拳的又一大功能，讲究练精化气，练气归神，练神还虚，正确运用呼吸不仅是太极拳走向自由搏击的必要件之一，更是太极拳健身养生之根本。能呼吸则灵通。和式太极拳呼吸大致分三个阶段。(1)初学者处在揉筋拔骨，增加耐力，以形体活动为主，此阶段是与生俱来的先天自然呼吸法。呼吸短而浅。(2)调息阶段，动作与呼吸相互配合，耍拳速度均匀适宜以腹式呼吸为主，深长而均匀。不可刻意追求呼吸与拳架的配合，否则易出现胸闷、头晕、头涨的不良反应。(3)调神还阶段，是内在潜式呼吸，吸则细长，呼则微妙，无声无息。藏而不露，动静开合之间呼吸已就。此阶段气守丹田，既可养生，还可适应搏击时急动缓随的多种运动形式。练拳、呼吸有阶段之别。均遵自然法则，随拳艺提高而出现各段的呼吸方式，拳架呼吸相辅相成。